One Battle After Another

Genomineerd voor 13 Oscars, waaronder Best Picture, Director, Adapted Screenplay, Actor (Leonardo DiCaprio), Supporting Actress (Teyana Taylor) en Supporting Actor (Benicio del Toro en Sean Penn).

Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we ONE BATTLE AFTER ANOTHER aan Sidney Lumets RUNNING ON EMPTY.

Met zijn nieuwste film gaat PTA voor de tweede keer – na de verfilming van Inherent Vice – de confrontatie aan met een Thomas Pynchon roman. Deze keer is het postmoderne Vineland aan de beurt. Pynchons werk wordt vaak onverfilmbaar geacht, maar voor PTA is geen uitdaging te groot. ONE BATTLE AFTER ANOTHER vormt Vineland om tot de helse queeste van ex-revolutionair en huidig stoner, ‘Ghetto’ Pat (Leonardo DiCaprio) die tegen de tijd racet om zijn dochter te redden uit de handen van zijn aartsvijand, de moorddadige fascist Kolonel Steven J. Lockjaw (Sean Penn).

Jaren eerder zijn Ghetto Pat en Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor) twee prominente figuren binnen de extreem-linkse revolutionaire groep, de French 75. Met politiek geweld leveren ze verzet tegen het fascistische regime. Guerrilla-acties, zoals het bevrijden van aangehouden immigranten, bomaanslagen en bankovervallen, moeten hun pleidooi duidelijk maken: “free borders, free bodies, free choice and free from fucking fear.”

Pat en Perfidia, nu met een dochtertje, hebben andere visies op het ouderschap. Wanneer de kwaadaardige Lockjaw de French 75 na een misgelopen actie op de hielen zit, moeten de revolutionairen vluchten. Perfidia kiest de kant van de radicale vrijheid, terwijl Pat een ondergedoken leven start als Bob Ferguson met dochter Willa. Maar hun fragiele bestaan komt onder druk te staan als Lockjaw hen op het spoor komt.

PTA behoudt de premisse van zijn bronmateriaal: wat gebeurt er als revolutionairen op de vlucht gaan maar spoken uit het verleden terug opdagen? Van datzelfde uitgangspunt vertrekt een andere van PTA’s invloeden: de film RUNNING ON EMPTY. Deze weinig bekend film van Sidney Lumet volgt de oudste zoon van een familie op de vlucht, die zijn eigen leven wil leiden. Zijn ouders waren anti-oorlogsactievoerders die in hun strijd een napalmlabo opbliezen. Beide films tonen het domino-effect van de zonden van ouders op hun kinderen en de gevolgen van revolutie. Hoe rechtvaardig de zaak ook is, het systeem aanvallen heeft een prijs.

In RUNNING ON EMPTY werpt de radicale daad die de ouders stelden in hun strijd tegen de Vietnam Oorlog een schaduw op hun gezinsleven en toekomst. Net zoals ONE BATTLE AFTER ANOTHER toont de film een kroniek van de gevolgen van revolutie en de prijs die je betaalt voor het vechten tegen de overheid. In deze film worden de revolutionaire ideeën van de ouders tegenover het coming-of-age verhaal van de zoon geplaatst. In beide films zijn het de kinderen die met hun vrijheid betalen voor de keuzes van de ouders. Het verschil is dat er in RUNNING ON EMPTY een normale wereld is waarnaar de zoon kan terugkeren, terwijl die wereld er niet is in ONE BATTLE AFTER ANOTHER. In de wereld van leiders zoals Donald Trump is Willa’s bestaan – zeker als biraciale jonge vrouw – sowieso bedreigd, ook zonder het verleden van haar ouders.