The Hustler

Een jonge biljartspeler daagt een beroemde tegenstander uit voor een wedstrijd met hoge inzet. THE HUSTLER, onafhankelijk geproduceerd door Robert Rossen en gefilmd in Midtown Manhattan tijdens de winter en lente van 1961, introduceert met Fast Eddie Felson een van de meest energieke personages uit de Amerikaanse cinema. De poolspeler die Paul Newman vertolkt, blijft bij omdat de film niet draait om zijn overwinning, maar om zijn nederlaag: door biljart, door het leven en door zijn gebrek aan karakter. Het is een zeldzame Amerikaanse film waarin de held ‘wint’ door zich over te geven en de realiteit te aanvaarden in plaats van zijn dromen na te jagen.

Newmans knappe uiterlijk lijkt op het eerste gezicht misplaatst in de wereld van louche biljartzalen en rondtrekkende spelers, maar Rossen gebruikt dat contrast doelbewust om een gladde ‘hustler’ vol zelfvertrouwen te tonen, die onvermijdelijk zijn dieptepunt bereikt. Biljart is het strijdtoneel, maar de film gaat niet over het spel zelf: de echte confrontatie blijkt psychologisch.

THE HUSTLER werd genomineerd voor acht Oscars en won er twee (Art Direction en Cinematografie). Paul Newman werd opvallend gepasseerd voor de Oscar voor Beste Acteur, die naar Maximilian Schell ging voor JUDGEMENT AT NUREMBERG: een van de grote gemiste kansen in de Oscar-geschiedenis.

Deze film maakt deel uit van Lucky Chance (27 feb-1 mrt): een driedaags filmfestival over de mens en zijn verlangen naar gokken.