Homework

Na een korte periode waarin hij zijn studie in beeldende kunst combineerde met een job als verkeersagent, richtte de Iraanse grootmeester Abbas Kiarostami zich al snel op film door het maken van televisiecommercials. In 1969 werd hij uitgenodigd om de filmafdeling van Kanoon (destijds het Center for the Intellectual Development of Child and Adolescent) op te zetten. Veel van de films uit die periode, waaronder later ook WHERE IS THE FRIEND’S HOUSE? (1987), spelen zich grotendeels af op scholen en in klaslokalen. Het gaf Kiarostami de kans om zijn inmiddels veelgeprezen filmtaal te ontwikkelen.

HOMEWORK is een prachtig voorbeeld uit die periode. De premisse is simpel: Kiarostami vraagt leerlingen aan een basisschool in Teheran naar hun mening over huiswerk. Wat volgt, is een ongefilterd portret van kinderen die opgroeien ten tijde van oorlog, maar desondanks een normale jeugd trachten te leiden. Uit de gesprekken komen hun worstelingen bij het maken van hun huiswerk naar voren. Tot de obstakels behoren onder meer het analfabetisme van hun ouders.

Wanneer de kinderen wordt gevraagd naar hun toekomstige droomjob, lopen de antwoorden uiteen maar wordt één doel opvallend vaak verwoord: “Om Saddam te doden.” HOMEWORK speelt zich af tegen de achtergrond van de oorlog tussen Irak en Iran. Hun reacties leiden tot het hartverscheurende besef dat de kindertijd van deze vijf- en zesjarigen werd getekend door angst en verdriet.

HOMEWORK schrikt er niet voor terug om de kern van de Iraanse cultuur aan de kaak te stellen: een wrede dictatuur, opgebouwd uit valse ideologieën en verouderde morele waarden die al eeuwenlang vastgeroest zitten en in stand worden gehouden door, zoals Kiarostami benadrukt, een falend onderwijssysteem.