Nicola L.: The Doors Ajar at the Chelsea Hotel

Het Chelsea Hotel speelde een belangrijke rol in het artistieke leven van Nicola L.. Nadat ze het hotel in de jaren 1960 meermaals bezocht en er nauwe banden opbouwde met de bewoners en de bruisende artistieke scène, vestigde ze zich er in 1988 definitief. Ze zou er de laatste decennia van haar leven wonen en werken.

“I have opened my doors to all kind of survivors, most of them artists”

In 2007 werd het Chelsea Hotel verkocht, met plannen om het om te vormen tot een luxehotel. In de daaropvolgende jaren verdwenen steeds meer bewoners: sommigen werden juridisch uit hun appartement gezet, anderen uitgekocht of vertrokken vrijwillig. Tot 2017 gingen achter dichtgeritste plastic beschermwanden — bedoeld om het stof van de renovatiewerken tegen te houden — nog slechts enkele bewoonde deuren schuil.

Met haar film DOORS AJAR AT THE CHELSEA HOTEL (2013) richtte Nicola L. de aandacht op deze laatste bewoners. “I have opened my doors to all kind of survivors, most of them artists,” klinkt het in de vertellende stem van het gepersonifieerde Chelsea Hotel, ingesproken door Sylvia Miles. Via interviews, performances en observaties van de overblijvende bewoners vangt de film de sfeer, energie en fragiliteit van de laatste jaren van het hotel. In haar persbericht over de film schreef ze zelf: “Wij gebouwen spreken, maar jullie mensen kunnen ons niet horen.”

“Wij gebouwen spreken, maar jullie mensen kunnen ons niet horen.”

Deze eenmalige vertoning vindt plaats in het slotweekend van de tentoonstelling Nicola L.: When the Earth Turned the Other Way (26 juni–18 oktober 2026) in M HKA, die haar werk situeert binnen een bredere constellatie van performance, feministisch experiment en collaboratieve beeldproductie. Geboren in Marokko en actief in Parijs, Brussel, New York en Ibiza, ontwikkelde Nicola L. een transnationale en gemeenschapsgerichte artistieke praktijk die een unieke plaats innam binnen de naoorlogse avant-garde. Vanaf het einde van de jaren 1960 creëerde ze een uitgesproken eigen oeuvre van zachte sculpturen, immersieve omgevingen en participatieve performances waarin aanraking, gebruik en collectieve ervaring centrale artistieke principes werden.

Tijdens het openingsweekend van de tentoonstelling in M HKA vertonen we op zaterdag 27 juni om 17u IBIZA BODIES: SUMMER FILMS OF NICOLA L., een programma met drie films die Nicola L. maakte tijdens en rond haar verblijf op Ibiza in de jaren 1960 en 1970. Ondergedompeld in de artistieke gemeenschap van het eiland, brengt ze Ibiza in beeld als een plek van experiment, collectiviteit en gedeelde ervaringen.

Headerafbeelding: Nicola L. Collection & Archive (Photo: Rita Barros)