Running on Empty
Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we ONE BATTLE AFTER ANOTHER aan Sidney Lumets RUNNING ON EMPTY.
RUNNING ON EMPTY is een verborgen parel van Hollywoodveteraan Sidney Lumet, die acteur River Phoenix een Oscarnominatie opleverde voor zijn rol als oudste zoon van een familie op de vlucht voor de autoriteiten. Niet enkel PTA haalde inspiratie bij deze minder bekende Lumet-film, maar toevallig genoeg noemde ook PTA’s andere filmische idool Japans regisseur Akira Kurosawa (SEVEN SAMURAI, RASHOMON) de film als een van zijn favorieten. Regisseurs Kurosawa en Lumet waren dierbare vrienden. Lumet prees Kurosawa als “de Beethoven onder de filmregisseurs” en Kurosawa loofde Lumets gave om menselijke problemen op een hele natuurlijke manier uit te drukken. Dat was volgens Kurosawa de reden waarom Lumets films zo fascinerend zijn. In die laatste opmerking lezen we ook de reden waarom Kurosawa RUNNING ON EMPTY koos als één van zijn 100 Favoriete Films, en niet kleppers zoals 12 ANGRY MEN of SERPICO, ook uit Lumets rijke oeuvre. Kurosawa koos resoluut voor Lumets meest emotionele werk, niet zijn meest bekroonde.
RUNNING ON EMPTY werd geschreven door Naomi Foner (moeder van Maggie en Jake Gyllenhaal), die net zoals Phoenix een Oscarnominatie verdiende voor haar werk aan de film. Na een bomaanslag op een napalmlabo, waarbij een concierge zwaargewond raakte, slaan antioorlogsactievoerders Arthur en Annie Pope op de vlucht met hun tweejarig zoontje Danny. Jaren later ontmoeten we Danny als een tiener, nu ook met jonger broertje Harry. De Popes worden nog steeds achtervolgd door de autoriteiten en kunnen nooit lang op één plek blijven. Het leven op de vlucht weegt zwaar op Danny, die zijn eigen leven wil leiden. Maar dat stelt hem voor een onmogelijke keuze: de veiligheid van zijn ouders op het spel zetten of hen nooit meer zien.
In RUNNING ON EMPTY werpt de radicale daad die de Popes stelden in hun strijd tegen de Vietnam Oorlog een schaduw op hun gezinsleven en toekomst. Net zoals PTA’s ONE BATTLE AFTER ANOTHER toont de film een kroniek van de gevolgen van revolutie en de prijs die je betaalt voor het vechten tegen het systeem. In deze film worden de revolutionaire ideeën van de ouders tegenover het coming-of-age verhaal van de zoon geplaatst. In beide films zijn het de kinderen die met hun vrijheid betalen voor de keuzes van de ouders. Het verschil is dat er in RUNNING ON EMPTY een normale wereld is waarnaar Danny kan terugkeren, terwijl die wereld er niet is in ONE BATTLE AFTER ANOTHER. Dat is ook de reden waarom Willa Ferguson, de dochter in ONE BATTLE AFTER ANOTHER, in de revolutionaire voetstappen van haar ouders treedt. In de wereld van leiders zoals Donald Trump is Willa’s bestaan – zeker als biraciale jonge vrouw – sowieso bedreigd, ook zonder het verleden van haar ouders.
