True Heart Susie

Stille cinema wordt vaak in één adem genoemd met de sterren van dat tijdperk, zoals Mary Pickford, Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks. In TRUE HEART SUSIE komen twee stille film beroemdheden samen: regisseur en vader van de narratieve cinema D.W. Griffith en zijn muze, actrice Lillian Gish. In de hedendaagse context kunnen de racistische Griffith en de conservatieve Gish niet los gezien worden van hun politieke ideologieën, maar in de jaren 10 waren ze de beste in hun vak. Griffith was een pionier van de filmtechniek en Gish werd door Vanity Fair de First Lady of the Screen gedoopt. Een titel die zou blijven plakken.

TRUE HEART SUSIE werd overschaduwd door het kassucces van BROKEN BLOSSOMS, die Griffith en Gish datzelfde jaar maakten. Maar de film kreeg jaren later de lof die hij verdiende. De ondertitel van de film was The Story of a Plain Girl. Lillian Gish vertolkt het gewone meisje Susie, dat zielsveel houdt van haar buurjongen William. In het geheim is Susie de katalysator voor het geluk in Williams leven. Ze financiert zijn studies zonder zijn medeweten, maar zijn succes maakt hem onbereikbaar voor haar.

De beste films van het stille filmtijdperk zijn niet noodzakelijk de epen, uitgesponnen drama’s of dure avonturenfilms. Sommige van de beste films van die tijd vertelden eenvoudige verhalen over zorgvuldig uitgewerkte personages. Scenariste Marian Fremont schreef met TRUE HEART SUSIE zo’n verhaal. Griffiths nostalgische verfilming van Fremonts intieme scenario werd door Lillian Gish een “landelijk gedicht” genoemd. De actrice stond bekend om haar kwetsbare, emotionele vertolkingen en ze belichaamt Susies hoop en wanhoop met de kleinste veranderingen in uitdrukking, haar onbeholpenheid weerspiegelt zich in Gish’ onzeker tred en met kleine humoristische momenten maakt de first lady van het grote scherm van haar personage een vrouw van vlees en bloed voor wie het publiek de hele film lang duimt.