American Graffiti
Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we LICORICE PIZZA aan George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI.
Op de laatste dag van de zomervakantie in 1962, rijden vrienden Curt (Richard Dreyfuss), Steve (Ron Howard), Terry (Charles Martin Smith) en John (Paul Le Mat) doelloos door de straten van hun stadje in Californië, terwijl een mysterieuze DJ klassieke rock-’n-roll platen draait. Het is de laatste nacht voordat hun volwassen levens beginnen en Steves liefje, een brutale tiener en een engel in een Thunderbird veroorzaken meer spanning dan de jongens aankunnen.
Met AMERICAN GRAFFITI maakte pre-STAR WARS George Lucas één van de meest toonaangevende tienerfilms uit de filmgeschiedenis. Lucas gebruikt de juiste dosis nostalgie en ontnuchtering die heersen tijdens de laatste onschuldige dagen van tieners op de rand van volwassenheid. De geweldige soundtrack zet de toon voor elke scène en Lucas opteerde voor diëgetische muziek die beluisterd wordt door de personages zelf en zo een deel van het verhaal wordt. De film is ook een interessant tijdsdocument en vat een overgangsmoment in popcultuur waar rock ’n’ roll plaatsmaakte voor pop aan de top van de hitlijsten.
AMERICAN GRAFFITI is Lucas’ meest persoonlijke film en een liefdesbrief aan zijn jeugd in de 60s, toen “cruising” (doelloos rondrijden om meisjes te versieren) onlosmakelijk verbonden was met jong zijn. Geleid door het advies van zijn goeie vriend en producer Francis Ford Coppola om een persoonlijke film te maken, kwam Lucas met het idee voor AMERICAN GRAFFITI. Net zoals Lucas en zijn ultieme coming-of-age classic, laat ook PTA zich inspireren door persoonlijke verhalen en zijn eigen ervaringen. Lucas liet zijn film afspelen in Modesto, California, waar hij zelf opgroeide. PTA gebruikte San Fernando Valley, zijn eigen thuisstad, als decor voor LICORICE PIZZA.
Een van PTA’s grote sterktes is het oproepen van een specifieke setting in zijn films. Dat deed ook Lucas die in 1973 teruggreep naar de nostalgie van een tijd toen alles gemakkelijker leek. George Lucas filmde AMERICAN GRAFFITI in Techniscope. Dit filmformat leverde een meer korrelig beeld af, gelijkend op 16mm films. Met LICORICE PIZZA wilde PTA voor eenzelfde naturalistische en lo-fi charme gaan. Hij werkte daarvoor bijvoorbeeld met gelimiteerde en vaak diëgetische belichting, zoals enkel straatbelichting, wat ook een belangrijke stilistische keuze is in AMERICAN GRAFFITI.
Maar ook op narratief vlak keek PTA af van AMERICAN GRAFFITI. Beide regisseurs kiezen voor verhaalvignetten opgedeeld in afleveringen. Van Lucas leerde PTA om met zijn personages tieners weer te geven die ook echt op tieners lijken. AMERICAN GRAFFITI en LICORICE PIZZA volgen het leven zoals het is voor levensechte jongeren, met puisten en al, terwijl ze de woelige wateren doorploeteren tussen jeugd en volwassendom. PTA toonde AMERICAN GRAFFITI aan zijn cast en crew tijdens de shoot van LICORICE PIZZA om hen een gevoel te geven van wat hij voor ogen had.
“There’s a great big beautiful world out there”, reflecteert legendarisch DJ Wolfman Jack in AMERICAN GRAFFITI, “and here I sit, sucking on popsicles.” Lucas toont ons de kracht en de stresserende kant van keuzes maken aan wat het begin van je leven lijkt. Maar ijslollies eten is ook zo slecht nog niet.
